10/11/2026

Quem caminha pelo Leme inevitavelmente esbarra com uma escultura de baleia. Apesar do artista Angelo Venosa não ter rotulado o animal, o carioca já foi logo associando — convenhamos que é complicado mesmo não fazer isso. Originalmente a obra de arte ficava na Praça Mauá, no centro do Rio de Janeiro, um dos lugares marcados exatamente pela mortandade desse animal na Baía de Guanabara e em diferentes águas do estado.
Nas pinturas de Leandro Joaquim, que estão no Museu Histórico Nacional, podemos perceber os detalhes da caça às baleias. Elas vinham em grande quantidade e eram abatidas por arpões. Os sons de terror marcaram os habitantes do centro do Rio, a ponto de registros serem feitos. Uma indústria foi criada para dar fim às mais diferentes riquezas extraídas do animal. Brás de Pina, que dá nome ao bairro do subúrbio, é um dos mais importantes e famosos nomes desse universo empreendedor. Com terras que iam da Zona Norte à região da Candelária e comércio na badaladíssima Rua Direita, hoje Primeiro de Março, Brás de Pina investiu em armações na capital e, entre outras, Cabo Frio e Ilha Grande.
Da baleia, quase tudo tinha destino. Nas casas, fábricas e oficinas, seu óleo mantinha as luzes acesas. Para os ricos, havia outra opção: lamparinas com azeite de oliva vindo de fora. A carne seguia outro caminho. Depois de salgada e guardada em barris, servia de alimento para pessoas escravizadas, sustentava o trabalho nos engenhos durante a moagem e abastecia embarcações, incluindo as que navegavam pela rota da África.
Nem o resíduo da fritura do toucinho era descartado: combinado com cal, entrava na construção de edifícios. A mistura ficava tão firme que algumas dessas estruturas, séculos mais tarde, só vieram abaixo com dinamite. Havia ainda o uso medicinal. Na crença de muita gente, nenhum bálsamo superava o azeite de baleia no tratamento de feridas e da bouba. Fora desse aproveitamento quase completo, sobravam os ossos, frequentemente abandonados à decomposição nas praias. A lista de usos não terminava aí.
No Brasil Império, muitas pessoas gostavam de avistar baleias do alto do Corcovado ou de morros com visão privilegiada para as águas que nos banham. Hoje em dia, isso é quase impossível. Apesar de estar aumentando o fluxo, são necessárias expedições para que estejamos cara a cara com esse bicho incrível. Pena. Todos deveriam ter essa experiência.
A Praia do Peró também foi ponto de desembarque clandestino de africanos escravizados. A paisagem hoje procurada por banhistas guarda uma história ligada às tentativas de manter o tráfico diante da repressão. Ao longo do século XIX, a Inglaterra ampliou a pressão contra o comércio de pessoas pelo Atlântico. Em 1845, o Parlamento britânico aprovou o Bill Aberdeen, que autorizava a Marinha britânica a apreender navios envolvidos no tráfico.
Cinco anos depois, a Lei Eusébio de Queirós fortaleceu a repressão brasileira à atividade. A legislação, porém, não interrompeu imediatamente os desembarques. Para escapar da fiscalização e preservar os lucros, traficantes recorreram a pontos afastados dos portos mais vigiados. O Peró foi um desses lugares. Depois de uma travessia marcada por violência, fome e doenças, africanos eram desembarcados clandestinamente naquela faixa do litoral fluminense para serem vendidos e submetidos ao trabalho forçado.
Uma roda instalada numa parede permitia entregar uma criança sem revelar o rosto. Em Cabo Frio, a antiga Casa de Caridade Charitas recebeu bebês dessa maneira a partir da década de 1840. Era a chamada roda dos expostos, um mecanismo de origem medieval criado para acolher crianças abandonadas e preservar o anonimato de quem as deixava. A pobreza, a pressão dos pais dos bebês e o medo da condenação familiar estavam entre os motivos para a entrega. Antes desses espaços, muitas crianças eram abandonadas nas ruas e em terrenos onde ficavam expostas à fome, ao tempo e ao ataque de animais.
Em Portugal, autoridades e instituições católicas promoveram o acolhimento, também preocupadas em garantir o batismo. Na Charitas, a criança era colocada no compartimento giratório, que permitia sua passagem para o interior da casa. Um sino avisava que alguém precisava ser recolhido. O sistema atravessou gerações e só desapareceu inteiramente do Brasil na década de 1950. Hoje, o prédio abriga uma Casa de Cultura.
Praia dos Ossos, em Búzios, tem esse nome, segundo diferentes vertentes históricas, por causa dos ossos das baleias.

Fonte: O Globo