01/06/2026

Você talvez não saiba, mas a água quente e as rochas nas profundezas da Terra estão repletas de vida ainda não descoberta. A Dra. Tanvi Govil é uma das biólogas que estudam essa nova fronteira da vida microbiana que prospera em lugares extremos.
Govil e uma equipe multidisciplinar de pesquisadores descobriram um conjunto de micróbios vivendo a 1.250 metros de profundidade na Instalação de Pesquisa Subterrânea de Sanford (SURF, na sigla em inglês) que essencialmente consomem dióxido de carbono (CO₂) e o transformam em rocha a uma velocidade incrível. A pesquisa inicial, financiada pela Fundação Nacional de Ciência (NSF), mostrou uma grande melhoria na eficiência do sequestro de CO₂ em armazenamento subterrâneo, acelerando o processo de anos para algumas semanas. Govil percebeu que, em vez de transportar CO₂ por dutos subterrâneos, essa tecnologia permite a remoção direta das emissões de gases de efeito estufa no local.
“Os micróbios que encontramos no SURF ajudam a comprovar que essas reações bioquímicas podem ser usadas para remover com eficiência o carbono das emissões de usinas de energia. A descoberta no SURF foi a faísca que deu início a tudo”, disse Govil, que é professora assistente no Departamento de Engenharia Química e Biológica Karen M. Swindler da South Dakota Mines.
Hoje, Govil lidera o esforço para construir uma biblioteca de micróbios de diferentes partes do mundo que possuam as propriedades adequadas para a captura de carbono. Os pesquisadores estão combinando os melhores atributos de cada micróbio para desenvolver enzimas capazes de converter o CO₂ proveniente das emissões de usinas termelétricas a carvão em carbonato de cálcio – um mineral que pode ser posteriormente vendido como aditivo para concreto ou para outros fins industriais.
“Os experimentos de laboratório que realizamos são baseados em algumas amostras de emissões fornecidas por indústrias locais. Coletamos gases de combustão e até mesmo cinzas de carvão residuais para testar em laboratório e validar se essa tecnologia será capaz de funcionar em um ambiente industrial de maior escala”, disse Govil.
A ideia consiste em pegar um grande tanque dessas enzimas que capturam dióxido de carbono e borbulhar as emissões de uma usina termelétrica a carvão através da solução enzimática. Esse processo removeria o CO₂ do fluxo de exaustão e o converteria em um subproduto comercialmente viável.
Merle Symes é a CEO da Carb-N0, uma empresa criada por Govil e sua equipe para acelerar a chegada dessa tecnologia ao mercado. “Há uma forte pressão ambiental em todo o mundo para que esse tipo de solução climática seja implementada”, disse Symes. “Muitos governos apoiam fortemente a eliminação das emissões de carbono. Acreditamos que temos uma solução vantajosa para todos.”
Os cientistas sabem há muito tempo que os micróbios podem ser usados ​​para remover o CO2 das emissões, mas os desafios anteriores incluíam encontrar formas de vida que pudessem sobreviver ao processo.
“Os gases de combustão de fábricas e usinas de energia são bastante nocivos”, observou Symes. “Há altas temperaturas, alta pressão e, às vezes, alta acidez. Esta pesquisa descobriu que esses micróbios únicos, que evoluíram em ambientes extremos, prosperam nessas condições.”
Govil e Symes venceram recentemente a competição Giant Vision Business Plan do governo da Dakota do Sul com sua tecnologia com patente pendente. Ambos continuam aprimorando o processo e criando enzimas robustas o suficiente para serem enviadas para qualquer lugar onde sejam necessárias. O próximo passo, diz Govil, é o teste em escala piloto. Sua equipe planeja construir um depurador de CO₂ à base de enzimas que possa ser instalado na carroceria de um caminhão, levado para uma instalação e conectado a um fluxo de emissões.
“Uma dessas unidades móveis será capaz de capturar quase uma tonelada de CO2 por dia. Isso nos permitirá demonstrar a tecnologia a diferentes parceiros e setores, validar o conceito e o modelo de negócios”, disse Govil.
O objetivo é continuar os testes este ano e iniciar a produção da enzima até 2027. “Há certa urgência nisso, dada a importância do que essa tecnologia pode representar para a humanidade”, disse Symes.
O desafio do carbono é enorme – a humanidade emite atualmente mais de 37 bilhões de toneladas métricas de CO₂ por ano. Mas Govil vislumbra um caminho que vai das Black Hills, na Dakota do Sul, até as chaminés de usinas nucleares ao redor do mundo. O mercado global de captura e sequestro de carbono está avaliado em US$ 4,51 bilhões em 2025. A projeção é de que esse mercado cresça para US$ 19,98 bilhões até 2034. Se os testes-piloto correrem conforme o planejado, a equipe de Govil pretende entrar no mercado já no próximo ano.
Para uma tecnologia que teve origem em amostras coletadas a 1.250 metros abaixo da superfície da Terra, dentro de uma antiga mina de ouro transformada em laboratório em Lead, Dakota do Sul, o período entre a descoberta e a chegada ao mercado pode ser inferior a uma década.

Fonte: CicloVivo