24/02/2026

A Sierra Nevada da Califórnia, nos Estados Unidos, está sendo castigada nesta semana por uma série de tempestades que segue em direção ao Colorado e provoca alertas de avalanche nas Montanhas Rochosas.
Embora os cientistas sejam cautelosos em atribuir a mudança climática a qualquer evento meteorológico isolado sem um estudo aprofundado, pesquisas sugerem que o aquecimento global está aumentando o risco geral de avalanches em elevações mais altas, conforme tempestades despejam grandes quantidades de neve que podem sobrecarregar e desabar pelas encostas das montanhas.
As autoridades da Califórnia não identificaram a causa precisa da avalanche da última terça-feira (17) que matou pelo menos oito esquiadores em uma região remota perto do lago Tahoe. No entanto, apontam para uma combinação de neve pesada sobre um manto de neve instável como as condições que levaram à avalanche.
Cientistas climáticos estão identificando um paradoxo sobre queda de neve, risco de avalanche e aquecimento do clima: invernos mais secos e quentes ocorrerão no oeste dos EUA —mas espera-se que mais neve caia em elevações mais altas.
"Esperamos que nas elevações mais altas da serra, por exemplo, haja na verdade mais queda de neve", disse Ned Bair, pesquisador da Universidade da Califórnia em Santa Barbara e ex-presidente de pesquisa da Associação Americana de Avalanches. "O que realmente importa nas avalanches é a intensidade dos rios atmosféricos."
Rios atmosféricos são um fenômeno que ocorre quando uma corrente de umidade em alta altitude flui das regiões oceânicas tropicais, potencialmente levando a precipitações muito mais intensas por onde passam.
Os rios atmosféricos do oceano Pacífico estão se tornando mais úmidos e quentes, e podem levar a fortes nevascas em elevações montanhosas mais altas, mesmo com a diminuição do número de dias com neve, de acordo com um estudo revisado por pares publicado em 2023 na revista Climate Dynamics.
Os picos das montanhas no centro e sul da Sierra Nevada podem ver acumulações de neve ocasionalmente extremas em janeiro e fevereiro devido a rios atmosféricos mais úmidos, disse o estudo.
A região do lago Tahoe deve enfrentar um rio atmosférico no início da próxima semana, segundo Heather Richards, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Reno, Nevada. As tempestades de neve que atingiram a Sierra esta semana foram resultado de uma série de massas de ar frio vindas do noroeste do Pacífico, disse ela.
Bair também pesquisou a relação entre mudança climática e avalanches. Ele analisou a frequência de avalanches na Sierra enquanto estudava o destino de carneiros selvagens ameaçados de extinção, que habitam elevações mais altas.
Ao combinar modelos climáticos futuros (ou previsões científicas dos efeitos de um mundo em aquecimento) e modelos de previsão de avalanches existentes usados na região, Bair e seus colegas descobriram que a frequência de avalanches pode permanecer a mesma ou aumentar em altitudes mais elevadas, de acordo com um artigo que ele apresentou em 2024 no Workshop Internacional de Ciência da Neve e na reunião anual da União Geofísica Americana.
Um outro estudo publicado em 2017 descobriu que a queda de neve nas montanhas causada por rios atmosféricos foi responsável por quase um terço das 123 mortes por avalanche no oeste dos Estados Unidos entre 1998 e 2014, segundo pesquisa revisada por pares no Journal of Hydrometeorology.
A região da Sierra Nevada já está experimentando os efeitos da mudança climática, dados os recentes invernos mais quentes e amenos, a sazonalidade alterada e os padrões climáticos variáveis, de acordo com um relatório técnico de 2021 do Serviço Florestal dos EUA sobre os efeitos da mudança climática na região.
Esse relatório também observou que temperaturas mais quentes estavam levando a chuvas mais precoces e quentes sobre o manto de neve existente e ao risco elevado de avalanches em altitudes mais altas.

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