27/09/2022

O sangue do caranguejo-ferradura contém uma substância capaz de detectar toxinas produzidas por bactérias que podem contaminar medicamentos usados em seres humanos. Estas toxinas podem matar. Isso quer dizer que todo medicamento ou vacina injetável precisa passar por testes rigorosos, e o composto extraído do sangue do caranguejo-ferradura, chamado lisado de amebócitos limulus (ou LAL) é insumo essencial para esse controle de qualidade. O litro de LAL custa aproximadamente US$ 15 mil (R$ 75 mil).
Os caranguejos podem ser sangrados e devolvidos ao mar, mas o processo de captura e manipulação não é trivial: causa sofrimento e sequelas nos animais, e tem uma taxa de mortalidade que é subestimada. Estudos conduzidos pela Comissão de Pescas Marinhas dos Estados Atlânticos dos EUA reportaram um aumento de 78% no número de caranguejos pescados no período de 2004-12, com um aumento da mortalidade de 75%.
Os números oficiais apontam para uma mortalidade total de 15%-30% dos caranguejos, mas isso corresponde somente aos que morrem antes de serem devolvidos ao ambiente. Não há uma estimativa real de quantos morrem por estresse, exposição ao calor, hipóxia, ou no transporte. O animal sofre sequelas também no comportamento e na capacidade reprodutiva. Caranguejos capturados apresentam comportamento letárgico, perda de capacidade de locomoção e de ritmos biológicos. Fêmeas reintroduzidas no ambiente marinho mostraram perdas na capacidade de desova.
Há ainda consequências ecológicas. Algumas aves migratórias têm como seu principal alimento os ovos deste animal. O maçarico-de-papo-vermelho tem uma das maiores rotas de migração conhecidas, abrangendo 31 mil quilômetros. Uma das paradas é na Baía de Delaware, onde a ave se alimenta predominantemente de ovos de caranguejo-ferradura, um lanche altamente nutritivo e essencial para seguir viagem. Tartarugas marinhas também são predadores naturais dos caranguejos.
Existe uma alternativa sintética ao LAL, produzida com biotecnologia, que permite mudar completamente este cenário, poupando os animais do sofrimento, preservando a biodiversidade. O fator C recombinante (rFC) já é aceito em mais de 60 países, incluindo membros da União Europeia, e está disponível no mercado desde 2003, mas muitas empresas ainda não o adotaram. O desempenho da alternativa sintética é similar ao LAL natural, e ainda com algumas vantagens, pois é mais específico para toxinas e tem menos chance de falsos positivos.
A FDA (agência regulatória dos EUA) autoriza o uso do rFC, mas nesse caso exige etapas adicionais de testes, que deixam o processo mais lento e mais caro. Muitas empresas acabam não optando pelo sintético, para obter aprovação mais rápida pela FDA.
A população de caranguejos-ferradura, assim como qualquer outro recurso natural do planeta como água, terra e petróleo, é finita. Explorar esses animais de forma predatória e irresponsável, além de ser uma grande estupidez, é um tiro no pé e revela falta de visão estratégica. Com a crescente demanda por produtos farmacêuticos, o crescimento do mercado de vacinas e a emergência de novas doenças, a tendência é a demanda por LAL crescer ao ponto de o artrópode se tornar um recurso escasso, talvez até raro. O impacto disto para a ecologia do planeta e para a própria indústria farmacêutica será desastroso: como faremos quando o controle de qualidade de bilhões de doses de vacina estiver dependendo de um animal em extinção?
Conservação ambiental e preservação da biodiversidade não são luxos românticos. Se não aprendermos que desenvolver formas sustentáveis de interagir com os recursos do planeta é essencial, podemos esperar em pé pelo próximo desastre. Ele não vai demorar.

Fonte: O Globo