02/08/2022

Enchentes podem acontecer o ano inteiro, em todas as regiões do mundo. Mas discernir a relação entre qualquer enchente específica e a mudança climática não é fácil, dizem especialistas. A tarefa é dificultada pelo fato de os registros históricos serem limitados, especialmente no caso das enchentes mais extremas, que não são frequentes.
Pode ser tentador atribuir todas as inundações e outros eventos extremos às forças que estão aquecendo o planeta. Mas as condições do tempo não são o clima, embora possam ser afetadas pelo clima. Por exemplo, os cientistas têm bastante certeza de que a mudança climática eleva a frequência dos dias de calor incomum. Eles não têm igual certeza de que a mudança climática esteja agravando os tornados.
As enchentes ocupam uma posição no meio do espectro de certeza dos cientistas, entre as ondas de calor ("sim, evidentemente") e os tornados ("ainda não sabemos"), disse o climatologista Daniel Swain, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. "Eu diria ‘sim, provavelmente, mas...’"
Como outros desastres, as enchentes envolvem diversos fatores que competem entre si e que podem afetar a frequência e intensidade das inundações de maneiras que se opõem. Cada vez mais, a mudança climática, que vem agravando as chuvas extremas em muitas tempestades, tem exercido um papel importante nesse conjunto.
Vários ingredientes principais contribuem para o desenvolvimento de inundações: precipitação, derretimento de neve, topografia e o grau de umidade do solo. Dependendo do tipo de enchente, alguns fatores podem ter importância maior que outros.
Por exemplo, uma enchente de rio, também conhecida como enchente fluvial, ocorre quando um rio, riacho ou lago transborda, muitas vezes após chuvas pesadas ou um derretimento rápido de neve. Uma inundação costeira ocorre quando terrenos próximos do litoral são inundados de água, frequentemente depois de uma tempestade forte que colide com marés altas.
Também podem ocorrer enchentes em áreas sem corpos d’água nas proximidades. Inundações repentinas, em especial, podem ocorrer em qualquer lugar que sofra chuva intensa por um período curto de tempo.
Muitos métodos são usados para medir enchentes, incluindo a altura (a altura atingida pela água de um rio, medida em relação a um ponto específico) e a vazão (quanta água passa por um ponto específico durante um período de tempo particular).
Mas, para descrever a gravidade de uma enchente, especialistas muitas vezes usam o termo mais simples "uma inundação de cem anos" para descrever uma enchente que tem 1% de chance de ocorrer em qualquer ano dado, considerada uma ocorrência extrema e rara. Mas o termo é apenas uma descrição de probabilidade, não uma previsão. Uma região pode sofrer duas enchentes de cem anos em poucos anos.
Não exatamente. Não há dúvida de que a mudança climática tem intensificado os eventos de precipitação intensa, mas, inesperadamente, não houve um aumento correspondente em eventos de enchente.
No caso das enchentes de rio, é provável que a mudança climática esteja exacerbando a frequência e intensidade dos eventos de enchente extremos, mas reduzindo o número de cheias moderadas, descobriram cientistas em um estudo de 2021 publicado na revista Nature.
À medida que a temperatura se eleva, índices mais altos de evaporação levam os solos a secar em menos tempo. As condições iniciais de umidade do solo são importantes para as enchentes moderadas e mais comuns, já que solos mais secos talvez possam absorver a maior parte da chuva.

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